While laying off employees, IBM makes a big purchase: planning to acquire Confluent for $11 billion as it transforms into AI

IBM 週一發佈聲明，該公司將以每股 31 美元的價格收購 Confluent。聲明稱，包含債務在內的企業價值為 110 億美元。雙方預計該交易將在 2026 年年中完成。

這是 IBM 迄今最大規模的收購之一，也是在人工智能工具需要實時處理任務的背景下，押注企業軟件領域的一次重大舉動。根據隨附的監管文件，如果交易失敗或被終止，IBM 將向 Confluent 支付 4.536 億美元的分手費。

分析師表示，這筆收購 “可能顯著改善 IBM 的 AI 產品組合，並進一步推動其軟件部門的銷售增長”。

Confluent 股價週一開盤上漲約 28.5%，至 29.74 美元，仍比報價低一美元多。IBM 股價上漲 0.74%。截至上週五，Confluent 市值約為 80 億美元，而 IBM 市值約為 2900 億美元。在此消息公佈之前，今年以來 Confluent 的股價已經下跌了 17%。該股仍遠低於 2021 年 11 月公司首次公開募股後創下的 94.97 美元盤中高點。

Confluent 提供的技術可幫助管理大型人工智能模型所需的實時數據流，而不是通過更笨重的批處理方式傳輸數據，AI 熱潮推動零售、科技和金融服務等行業對其技術的需求激增。

例如，米其林等製造商曾使用 Confluent 的平台實時優化其原材料和半成品庫存。Instacart 採用 Confluent 開發實時欺詐檢測系統，並提升對其雜貨配送平台上商品可用性的可見度。越來越多企業藉助 AI 系統完成這些實時任務，而這些系統運行必須依賴實時數據流。

這筆收購發生在 IBM 大規模重組之際。11 月，該公司宣佈將在年底前裁員數千人，此舉與其他科技公司一道，旨在重新定位業務以適應 AI 時代。與此同時，IBM 正通過密集併購強化其 AI 和雲計算能力。此次收購是雙方五年合作關係的延伸。在此前的合作中，部分 IBM 客户可以使用 Confluent 的數據流平台。

史上最大收購推進 AI 戰略

IBM 曾是大型主機計算機的開創者，過去幾年一直嘗試將業務重新定位於人工智能領域。在首席執行官 Arvind Krishna 的領導下，公司一直在收購軟件企業，並向企業客户提供與生成式 AI 相關的服務。軟件目前幾乎佔 IBM 總營收的一半，並保持穩定增長。

若交易達成，收購 Confluent 將成為 IBM 近年來規模最大的一筆併購。去年，IBM 以 64 億美元收購雲軟件提供商 HashiCorp，進一步深入快速增長的雲和 AI 市場。而此次 110 億美元的交易，規模幾乎是前者的兩倍。

Confluent 的核心技術聚焦於實時數據流管理，這正是大型 AI 模型運行所必需的基礎設施。隨着企業加速部署 AI 應用，對實時數據處理能力的需求正呈指數級增長。

IBM 首席執行官 Arvind Krishna 最近透露，公司已利用 AI 代理取代了數百名人力資源工作人員的工作，使其能夠僱用更多程序員和銷售人員。今年 10 月，IBM 第三季度營收實現增長，諮詢業務增速高於預期。

IBM 的策略顯示出科技行業在 AI 時代的典型轉型路徑：通過 AI 技術優化內部運營、削減傳統崗位，同時通過外部併購快速獲取關鍵技術能力，並將資源重新配置到核心增長領域。

人工智能的爆發引發了數十億美元的收購潮，涉及構建、訓練或利用該技術的企業，推動了整個生態系統的估值，包括數據中心開發商、軟件製造商、生成式 AI 工具開發商以及數據管理公司。谷歌母公司 Alphabet 以 320 億美元收購網絡安全初創公司 Wiz，Palo Alto Networks 以 250 億美元收購 CyberArk，Salesforce 則以 80 億美元收購數據管理軟件公司 Informatica。

媒體分析稱，Confluent 的收購案不同於近幾個月主導 AI 領域的數十億美元交易，那些交易主要集中在數據中心以及用於構建和驅動 AI 系統所需的計算能力上。對這種能力的需求飆升，推動了大型交易，例如貝萊德（BlackRock）以 400 億美元收購 Aligned Data Centers，以及甲骨文（Oracle）同意向 OpenAI 提供約 4.5 吉瓦的計算能力，其價值最高可達 3000 億美元。

IBM 還在量子計算領域與谷歌、微軟及眾多初創公司展開競爭，致力於構建超越傳統計算機能力的系統。該公司正在研發更大規模的量子芯片集羣，預計將在未來五年內實現大規模量子計算。

IBM 最近也曾考慮收購另一家以基礎設施為主的供應商 Informatica Inc.，但 Informatica 最終被 Salesforce 收購。