The "most in-demand talent" in the American AI industry: plumbers and electricians

人工智能熱潮正在引發一場意想不到的人才爭奪戰。當科技巨頭們為頂尖研究員和工程師開出數百萬美元薪酬時，AI 數據中心建設卻面臨着更為基礎的瓶頸：美國嚴重缺乏足夠的電工、水管工和暖通技術人員來建造支撐 AI 運轉的物理基礎設施。

美國勞工統計局預計，2024 年至 2034 年間，美國平均每年將短缺約 8.1 萬名電工。諮詢公司麥肯錫的研究得出了更嚴峻的結論：2023 年至 2030 年間，美國需要額外培訓 13 萬名電工、24 萬名建築工人和 15 萬名建築監理。

這一短缺正在對 AI 行業擴張構成實質性制約。據國際電氣工人兄弟會今年 5 月的博客文章，一些地方分會"面臨的單個數據中心項目所需工人數量，是其現有會員人數的兩倍、三倍、有時甚至四倍"。代表管道工和管道安裝工的聯合協會國際代表 Chris Madello 表示，數據中心項目目前對工人的需求超過任何其他單一行業。

科技公司已開始採取行動應對這一危機。谷歌去年春季宣佈向電氣培訓聯盟捐款，計劃到 2030 年幫助 10 萬名現有電工提升技能，並培訓 3 萬名新學徒。

技工短缺由來已久

美國建築承包商協會首席經濟學家 Anirban Basu 表示，美國的熟練建築工人短缺已持續多年。在早期時代，技術工人會將技能傳給子女，但近年來他們更傾向於鼓勵下一代追求四年制大學學位。結果是，擁有最高級技能的建築工人現在正達到退休年齡。

“多年來，該行業一直警告銀色海嘯的到來，即這些高技能的嬰兒潮一代將大量退休，” Basu 説，“這個時期已經到來，因此該行業一直在應對普遍擴大的技術工人短缺。”

數據中心建設必須與住宅、醫院、工廠和能源設施等其他建設項目競爭技術工人。在所有這些領域，工人供應都已捉襟見肘。勞工統計局預計，未來十年電工就業人數將增長 9%，“遠快於所有職業的平均水平”。

培訓速度難以跟上需求

管道 - 供暖 - 製冷承包商協會 (PHCC) 高管 Dan Quinonez 表示，管道行業正在 “竭盡全力” 增加可用工人數量，但這個問題需要長期解決方案，無法一蹴而就。

工人需求也因行業和地區而異。Madello 表示，在弗吉尼亞州北部，儘管該地區數據中心建設激增，但申請成為管道工或管道安裝工的人並不缺乏。“申請人數總是遠遠超過我們實際接受進入學徒計劃的人數，” 他解釋説。錄取多少學員主要取決於未來幾年預計有多少工會成員退休。

然而，一個問題是無法足夠快地培訓工人從事數據中心項目。Quinonez 説，這項工作本身與其他管道工作並無太大不同，但數據中心按照嚴格的時間表建造，幾乎沒有延誤或出錯的餘地。學徒通常在活躍的建築工地上跟隨經驗豐富的管道工邊幹邊學。但在數據中心項目上，公司不太願意冒險，因為即使是小錯誤也可能拖慢項目進度。

“對承包商來説，出錯可能代價高昂，” Quinonez 解釋説。學徒和受訓者可能需要經過 “更嚴格的培訓”，才能被分配去幫助建造數據中心。

高薪酬加劇人才流動

PHCC 負責監管事務的 Charles White 表示，數據中心項目為管道工、管道鋪設工和暖通技術人員提供了充足的激勵。這些項目通常比其他類型的建築提供更高的薪酬，部分原因是其緊張的時間表使工人更有可能加班。

高需求激勵工人跳槽，他們往往被數據中心開發商提供的更長工時和更高薪酬所吸引。"我經常聽到這些故事，"Quinonez 説，“你會很快拿到報酬，因為你是在為亞馬遜、谷歌或大型科技公司工作。所以競爭無處不在。”

“競爭確實很激烈，” Quinonez 補充道，“問題的一部分是管道工和暖通技術人員就是不夠。”

在建築行業，部分壓力通過流動技術工人儲備得到緩解，這些工人隨時準備"在任何偏遠地方建造東西時出現"。全國電氣承包商協會 (NECA) 首席執行官 David Long 表示，該組織在培訓新電工以跟上退休步伐方面做得不錯，但數據中心項目的規模和技術要求使確保所有工人快速安全上崗成為一項"挑戰"。

目前尚不清楚在人工智能熱潮最終開始減退後，對技術工人的需求會持續多久。建設結束後，數據中心通常會在現場保留一小批全天候工作人員，以及處理多個設施維修的外部承包商網絡。