With high copper prices and rising demand from data centers, mining companies are attempting "bacterial copper extraction" technology

铜价刷新纪录、供需缺口预期扩大，正把矿企推向一条更现实的增产路径，从废石堆、旧矿山到 “细菌采铜”（通过添加微生物加速化学浸出），用技术把过去 “挖不出来” 的铜变成新增供给。

在铜价站上每吨 13000 美元以上的背景下，必和必拓、力拓、自由港麦克莫兰、淡水河谷基础金属等矿企正研究并部署新方法，从废弃或停用矿区，以及此前被认为太难利用的低品位物料中回收铜金属。

其中，力拓的微生物浸出技术已在工业规模上产出铜，并成功获得 AWS 为其首个客户，该铜将用于其美国数据中心。

对市场而言，这些技术路线的核心意义在于增量更快、资本开支更轻，在新矿开发周期漫长的现实下，为市场提供新的供给增量。

铜被广泛用于家电、电缆、电网基础设施，以及将支撑 AI 热潮的数据中心。按当前速度，预计到 2030 年，市场需求将显著超过供给。叠加大型矿山事故带来的供应扰动，伦敦铜价自去年 10 月以来多次创下新高。

但新矿开发成本高、周期长，矿企因此更倾向于从现有资产中产出更多铜，包括重新评估旧矿、废石堆和低品位矿堆的经济性与可开采性。

矿企正在强化浸出技术的应用，即向矿料加入酸性溶液，使铜从其他矿物中分离出来。随着技术与经济性改善，在废料堆、旧低品位物料中使用浸出变得更具吸引力。

自由港首席执行官 Kathleen Quirk 表示，新浸出技术到 2030 年可能贡献公司美国铜产量增长的约三分之二，并称在其美国矿区部署后的增产效果相当于一个大型新矿。她同时表示，如今的技术能够定位这些堆料中铜的分布，从而提升回收效率。

在亚利桑那州，必和必拓也在评估能否从层层堆叠、规模达数万吨的废料中提取铜。必和必拓首席技术官 Johan van Jaarsveld 称，旧矿区有望在需求飙升、供应趋紧时成为重要的额外铜来源。

力拓在去年 12 月表示，其利用微生物的方法首次实现工业规模产铜。该方法由其 Nuton 业务开发，自 1990 年代起推进，通过在生物反应器中培育微生物，并将其加入碎矿堆中，以加速浸出过程中的化学反应、提高效率。

力拓本月称，亚马逊 AWS 将成为 Nuton 的首个客户，相关铜将用于其美国数据中心。Nuton 首席技术官 Harald Muller 表示，这些 “细菌” 天然存在，但在过去 30 年里被培养筛选以适应特定的工况环境。

力拓铜业务负责人 Katie Jackson 称，这项技术可能成为行业的 “改变游戏规则者”，市场对表现出兴趣浓厚。

在创纪录铜价的刺激下，部分全球矿业巨头加码交易以做大铜业务。力拓与 Glencore 本月确认恢复就潜在交易的谈判，目标是打造全球最大矿业公司。

此前，Anglo American 与 Teck Resources 于去年达成 600 亿美元的组合交易。

政策层面，美国政府已指示相关机构绘制国内矿山废弃物分布，并采取措施简化其利用流程。美国内政部在 7 月表示，关键矿物在全国矿山废弃物中数量可观，美国拥有在境内降低进口依赖的资源基础。

对投资者而言，这意味着 “废料回收” 不只是企业层面的成本与技术选择，也在获得更明确的政策支持与落地路径。