自然垄断

定义

自然垄断发生在一个行业中最有效率的企业数量是一个的情况下。自然垄断通常具有非常高的固定成本，这意味着让多于一家企业生产该商品是不切实际的。自然垄断的一个例子是自来水。

起源

自然垄断的概念起源于 19 世纪末期，随着工业化的推进，某些行业的高固定成本和规模经济效应使得单一企业运营更为高效。此概念帮助解释了为何某些公共服务如铁路和电力供应通常由单一公司提供。

类别和特征

自然垄断主要分为两类：技术性自然垄断和地理性自然垄断。技术性自然垄断是由于技术和生产工艺的特性导致的，如电力和天然气供应。地理性自然垄断则是由于地理位置的限制，如自来水供应。自然垄断的特征包括高固定成本、低边际成本和显著的规模经济。

案例研究

一个典型的自然垄断案例是美国的电力公司 Con Edison。由于电力传输的高固定成本和基础设施要求，Con Edison 在纽约市的电力供应中占据主导地位。另一个例子是英国的铁路网络，由于铁路建设和维护的高成本，英国铁路公司在全国范围内提供服务。

常见问题

投资者在考虑自然垄断时，常见问题包括如何监管这些企业以防止价格过高和服务质量下降。一个常见误解是自然垄断总是对消费者不利，实际上，适当的监管可以确保合理的价格和高效的服务。